Le petit mars changeant (Apatura ilia)

01.01.2026

Au milieu de l'allée un vieux prunier laisse tomber ses fruits qui éclatent sur le sol. Sur les prunes écrasées, tout un petit monde vient se nourrir de cette manne tombée du ciel. Guêpes et frelons s'affairent en compagnie de plusieurs papillons. Parmi ces derniers, on reconnait facilement le gamma ou Robert le Diable (Polygonia c-album), le vulcain (Vanessa atalanta) et un citoyen plus rare, le petit mars changeant objet de notre article du mois.

Les fruits tombés à terre attirent tout un petit monde parmi lequel le petit mars changeant et le C-gamma (ci-dessous)

Un petit mars changeant se nourrit en compagnie d'un C-gamma ou Robert-le-Diable.

Parmi les invités au festin figurent des convives moins pacifiques que les papillons.

Si cette guêpe est surtout attirée par les fruits écrasés, elle est capable de s'attaquer à ses voisins de table!

Lorsqu'il est au repos sur une feuille ou une branche, son aspect ne semble pas présenter d'originalité particulière par rapport aux autres espèces de même taille. A ce niveau de l'observation, impossible de dire si c'est un mâle ou une femelle.

Mais dès qu'il bouge un peu, surtout s'il s'agit d'un mâle, on comprend immédiatement le qualificatif de changeant. Au gré des mouvements, les écailles qui recouvrent ses ailes renvoient la lumière de telle sorte que des irisations bleues apparaissent. Les couleurs des femelles ne changent pas ou peu. Le sujet photographié dans cet article est de forme "clytie". Les bandes claires sur les ailes ne sont pas blanches comme celles des sujets de forme ilia mais rousses.

En écartant ses ailes, ce petit mars exhibe des couleurs irisées.

Au sol., les reflets bleus irisés par moment s'éteignent dès que le papillon change de position.

Le petit mars changeant est légèrement plus petit que le grand mars: 52-65 mm pour 60-77mm. Cependant rien de plus semblable qu'un petit grand mars et un grand petit mars! Il faudra plus sûrement se fier à un petit détail: l'absence d'ocelles (taches noires entourées d'orange) sur les ailes antérieures du grand mars.