Le paon du jour (Aglae io)

2012

Parmi les papillons nymphalidés le paon du jour (Aglae io) est l’un des plus beaux... et sans doute le moins confondable. Comme le grand paon de nuit, les ailes vivement colorées de rouge portent chacune un ocelle qui ressemble à des yeux. Ces taches colorées à l'origine de son nom sont cependant très différentes des ocelles des paons de nuit. Il semble que ces motifs brutalement présentés et le bruit que font les ailes en s'agitant puissent décourager les prédateurs lorsque le papillon se sent menacé. ¹

On peut observer cette espèce dans une grande variété de milieux ouverts, à condition qu'ils ne soient pas trop secs et qu'ils abritent des massifs d'orties: prés, parcs et jardins et même friches. Visibles de janvier à octobre, les imagos gourmands apprécient les fleurs au nectar abondant.

Un paon du jour récemment sorti d'hivernage s'expose au soleil.

Comparaison des ocelles des ailes du paon du jour (à droite, aile antérieure et aile postérieure), du grand paon (haut à gauche), du petit paon de nuit (bas au milieu) et du paon (bas à gauche).

Le paon du jour recherche les fleurs riches en nectar et apprécie particulièrement celle du buddleia.

Les femelles pondent leurs œufs en amas sur une plante hôte, en général sur l'ortie dioïque ou grande ortie. Les chenilles ne craignent pas les aiguilles urticantes des feuilles de l'ortie qu'elles dévorent avec appétit. D'abord grégaires, les petites larves se sépareront au moment de la nymphose.

D'abord violacées les chenilles du paon de jour se pareront d'une robe noire parsemée d'étoiles blanches dans les derniers stades de leur développement.

Les chenille de paon du jour sont grégaires. On les voit rarement isolées.

Pendant les premiers stades de développement les chenilles du paon du jour présentent une robe sombre et terne.

Avant la mue, on peut voir que l'ancienne cuticule se détache de la nouvelle (photo du haut). La chenille se contracte et pousse sur le tégument pour le faire céder (en bas).

Dans les derniers stades de développement les chenilles qui se dégagent de la mue acquièrent une robe noire parsemée de taches blanches.

Une chenille qui vient de muer semble encourager une seconde chenille qui achève la sienne.

La tête des larves fraichement muées se pigmentera rapidement.

Avant d'entrer en nymphose, la chenille de paon du jour se suspend la tête en bas. Le tégument noir s'ouvre pour laisser émerger une nymphe de couleur vert tendre. En durcissant la cuticule de la chrysalide devient jaune-ocre. En fin de métamorphose, elle s'amincit et on peut déjà voir le papillon prêt à émerger.