La vanesse de l'ortie (Aglais urticae)

    Si vous aimez les papillons, la valériane des jardins est la plante qu'il vous faut. Comme celles du buddléia, ses fleurs à la corolle profonde attirent les insectes à longue trompe. Parmi les visiteurs de ces inflorescences au parfum discret, on pourra observer un superbe petit papillon orangé  : la vanesse de l'ortie (Aglais urticae) plus communément  connue sous le nom de petite tortue.

     Elle ressemble beaucoup à sa cousine la grande tortue¹ (Nymphalis polychloros), mais s'en distingue facilement par une taille inférieure  et des couleurs plus vives.

La vanesse de l'ortie est plus petite que sa cousine la grande tortue. Des couleurs plus vives et une répartition différente des taches sur les ailes permettent de facilement les différencier.

       La petite tortue est doublement bien nommée: son nom latin fait référence à Aglaé, déesse de la beauté, l'une des trois Charites de la mythologie grecque ² et à l'ortie sur laquelle elle pond ses œufs. Les chenilles de cette vanesse et  du paon du jour (Aglais io) partagent ainsi les mêmes goûts culinaires. Un choix qui peut paraitre étonnant. Elles dévorent avec appétit  les feuilles d'une plante particulièrement urticante qui, à peine effleurée, laisse sur notre peau un souvenir cuisant.

       Les chenilles de la petite tortue naissent en mai. et vivent d'abord en groupe. Elles tissent une toile, doublement protégées par cet abri et l'ortie.  Après un mois de vie commune, elles se dispersent et chacune se nymphosera très loin de son lieu de naissance.

         Dans l'année, deux générations peuvent se succéder, plus rarement trois. La dernière génération hiberne et se réveille le printemps suivant. 

  Au stade 4 , les chenilles de la petite tortue mènent une vie solitaire.

Nymphose de petite tortue: la chenille se suspend en "crochet". La peau qui se fend laisse apparaitre peu à peu  une chrysalide à l'aspect bien différent de celui de la chenille.

      Une petite tortue laisse voir brièvement la splendeur du décor de sa voilure.

        Attablée sur les fleurs de valériane elle repliera très vite ses ailes qui apparaissent alors brunes, une couleur discrète et utile pour se fondre dans le milieu. 

 Comme les autres papillons, les vanesses possèdent une longue trompe adaptée pour pomper le nectar  des fleurs à corolle profonde.

   ¹ La grande tortue a fait l'objet d'un article édité en octobre 2022

² Chez les romains, les "trois Grâces": déesses de la beauté, du charme et de la créativité 

           Repères   

                        Pas de dimorphisme sexuel

                        Taille:  40-55 mm 

En savoir plus

   La petite tortue   Wikipédia

   5 choses à savoir sur la petite tortue Vigie-nature 

Crédit photos  © Loxiafilms / Philippe Parolini - 2023